Le squelette retrouvé en 2020 à Liang Tebo, une grotte calcaire de Bornéo indonésien, manquait de son pied gauche et d’une partie de sa jambe gauche, selon une étude publiée dans la revue Nature.
L’os de la jambe avait une coupe nette, contrairement à un os qui avait été écrasé, ce qui a amené les chercheurs à conclure qu’il avait été retiré « par amputation chirurgicale délibérée à la position des tiges distales du tibia et du péroné ».
Il n’y avait aucun signe d’infection, excluant une attaque animale et montrant que la personne avait reçu des soins communautaires après le traitement. L’opération a eu lieu alors que la personne était enfant et elle a continué à vivre encore 6 à 9 ans en tant qu’amputé.
La découverte amène les scientifiques à repenser l’idée que les connaissances médicales ont progressé lorsque les gens sont passés de la recherche de nourriture aux sociétés agricoles à la fin de la période glaciaire. Les personnes qui vivaient à Bornéo il y a 31 000 ans étaient des butineuses.
« Ce que la nouvelle découverte à Bornéo démontre, c’est que les humains avaient déjà la capacité d’amputer avec succès des membres malades ou endommagés bien avant que nous commencions à cultiver et à vivre dans des colonies permanentes », Maxime Aubert, PhD, archéologue à l’Université Griffith et co-directeur du projet, a déclaré dans le communiqué de presse.
La découverte suggère qu’au moins certains groupes humains modernes de recherche de nourriture en Asie tropicale avaient développé des connaissances et des compétences médicales sophistiquées bien avant la transition agricole néolithique ».
Les chercheurs ont déterminé que le squelette avait 31 000 ans en comparant les dents et les sédiments funéraires à l’aide d’une datation par radio-isotopes. La zone où le squelette a été trouvé possède certains des premiers arts rupestres humains connus.
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